Kaffe har blitt dyrket i mange hundre år. Gjennom århundrene har det blitt utviklet ideelle forhold for kaffebuskene. Som i tilfellet med vin eller tobakkssorter av høy kvalitet, er det som teller her passende jord, relativt høy temperatur og tilstrekkelig sollys.
Kaffetrærne blir omtrent 2 meter høye. Dette er imidlertid et resultat av menneskelig arbeid – under naturlige forhold kan de bli opptil 15 meter høye! De beskjæres regelmessig av en ganske prosaisk grunn: en for høy høyde ville gjøre det mye vanskeligere å høste fruktene.
Fra det øyeblikket et kaffetre plantes, tar det omtrent 5–7 år før det først blomstrer og deretter bærer frukt. Det er ikke fruktene i seg selv som er det hele verden vil ha, men deres … frø. Kaffebønner er frøene til kaffetreets frukt, som ligner litt på kirsebær. Disse fruktene er mørkerøde i fargen, og fruktkjøttet deres er søtt og skjuler to kaffebønner omgitt av et hardt skall, det såkalte pergamentet.
Det finnes omtrent 10 kaffesorter i verden, men faktisk dyrkes bare to: Arabica og Robusta (de står for omtrent 98–99 % av verdensproduksjonen). Mer informasjon om dem finner du i «Arter»-delen av guiden vår.
OPPMØTE
Opprinnelig vokste ville kaffebusker over det abessinske platået (området til dagens Etiopia). Ifølge legenden ble de oppdaget på 9-tallet av Kaldi – en geitegjeter, som la merke til at dyrene hans var ekstremt urolige etter å ha spist frukt fra, som det viste seg, kaffebusker.
I det tjueførste århundre er det totale arealet for kaffedyrking omtrent 10 millioner hektar og dekker det såkalte kaffebeltet, dvs. området Sentral- og Vest-Sentral-Afrika, Mellom-Amerika og den nordlige delen av Sør-Amerika samt India, Indonesia og Vietnam. Kaffetreet krever et subtropisk klima, dvs. et uten klar inndeling i årstider (sommer eller vår/sommer). Takket være dette kan kaffetrærne bære frukt flere ganger i året.
HØYDE
Kaffebuskene, bortsett fra at de vokser i passende klimasoner, må også plasseres i passende høyder over havet. Når det gjelder Arabica, er den minst 900 meter. Dette er fordi det bare er i denne høyden at sykdommen Hemileia Vastatrix, som angriper denne varianten av kaffetre, er kontrollerbar, og også fordi gjennomsnittstemperaturene i denne høyden (og også høyere) favoriserer dyrking av Arabica.
Robusta, som er mer sykdomsresistent og foretrekker varmere temperaturer, dyrkes i lavere høyder.
Kaffetrær, som nesten alle planter, tåler ikke to ting: varme og frost. Derfor overstiger temperaturene på steder der plantasjer ligger vanligvis ikke 30 grader celsius, men er heller ikke lavere enn 15 grader.
Arabica, som vokser høyere, foretrekker temperaturer på 20–25 grader, mens Robusta, hvis plantasjer ligger i lavereliggende områder, foretrekker litt høyere temperaturer. Kaffetrær liker ikke 100 % sollys, derfor plantes palmer eller banantrær vanligvis i nærheten av dem.